Ce que les sorciers appellent main de gloire est la main d'un pendu
, qu'on prépare de la sorte : on l'enveloppe dans un morceau de drap
mortuaire, en la pressant bien, pour lui faire rendre le peu de sang qui
pourrait y être resté; puis on la met dans un vase de terre, avec du sel, du
salpêtre, du zimat et du poivre long, le tout bien pulvérisé.
On la laisse dans
ce pot l'espace de quinze jours; après quoi on l'expose au grand soleil de la
canicule, jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement desséchée; si le soleil ne suffit
pas, on la met dans un four chauffé de fougère et de verveine.
On compose
ensuite une espèce de chandelle avec de la graisse de pendu, de la cire vierge
et du sésame de Laponie; et on se sert de la main de gloire, comme d'un
chandelier, pour tenir cette merveilleuse chandelle allumée.
Dans tous les
lieux où l'on va avec ce funeste instrument, ceux qui y sont demeurent immobiles,et ne peuvent non plus remuer que s'ils étaient morts.
Il y a diverses manières
de se servir de la main de gloire;
les scélérats les connaissent bien; mais,
depuis qu'on ne pend plus chez nous, ce doit être chose rare.
Deux magiciens,
étant vénus loger dans un cabaret pour y voler, demandèrent à passer la nuit
auprès du feu, ce qu'ils obtinrent. Lorsque tout le monde fut couché, la servante,
qui se défiait de la mine des deux voyageurs, alla regarder par un trou de la
porte pour voir ce qu'ils faisaient.
Elle vit qu'ils tiraient d'un sac la main
d'un corps mort, qu'ils en oignaient les doigts de je ne sais quel onguent, et
les allumaient, à l'exception d'un seul qu'ils ne purent allumer, quelques
efforts qu'ils fissent, et cela parce que, comme elle le comprit, il n'y avait
qu'elle des gens de la maison qui ne dormît point; car les autres doigts
étaient allumés pour plonger dans le plus profond sommeil ceux qui étaient déjà
endormis.
Elle alla aussitôt à son maître pour l'éveiller, mais elle ne put en venir
à bout, non plus que des autres personnes du logis, qu'après avoir éteint les
doigts allumés, pendant que les deux voleurs commençaient
à faire leur coup dans une chambre voisine.
Les deux magiciens, se
voyant découverts, s'enfuirent au plus vite, et on ne les trouva plus.
Les voleurs ne peuvent se servir de la main de gloire, quand on a eu la
précaution de frotter le seuil de la porte avec un onguent composé de fiel de
chat noir, de graisse de poule blanche et de sang de chouette, lequel onguent
doit être fait dans la canicule.
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